这张卡是什么、由谁签发、你该办哪个版本。
州身份证是什么
州身份证是你居住的州签发的带照片证件。上面有你的姓名、出生日期、照片和地址，任何接受驾照作为身份证明的地方，也接受它。
它不能让你开车。这是日常生活里唯一要紧的区别。如果你想开车，你要办的是驾照，两者是各自独立的申请，费用也分开算。
每个州都发这种卡，只是叫法不同。宾夕法尼亚州叫它 photo identification card，加利福尼亚州叫它 ID card，得克萨斯州叫它 identification certificate。它们是同一种证件。
由哪个机构签发
发驾照的机构也发身份证。在加利福尼亚州是车管局（Department of Motor Vehicles，DMV），在宾夕法尼亚州是州交通部（Department of Transportation，PennDOT），在新泽西州是机动车辆委员会（Motor Vehicle Commission，MVC），在华盛顿州是执照管理部（Department of Licensing，DOL）。
知道这一点有两个用处。身份证的材料清单往往和驾照的是同一份，所以写给驾照申请人的资料通常也适用于你。办公室也是同一批办公室，排队时间和预约系统都一样。
Real ID 还是普通版本
各州的身份证有两个版本。Real ID 版本印着一颗星，美国运输安全管理局（TSA）在机场安检时接受它。普通版本不行，手里既没有 Real ID 也没有护照的人，会被拦在安检口。
Real ID 版本要求的材料更多。普通卡可以用替代文件的州，办 Real ID 时往往要求原件。宾夕法尼亚州把这条写得很明白：社会安全卡的替代文件只在办普通卡时接受，申请 Real ID 必须出示卡片本身。
如果你已经持有有效护照，普通版本足以应付日常查验，坐飞机继续用护照就行。不过大多数第一次办卡的人还是会选 Real ID 版本，因为这样去机场就不用再带护照了。
认那颗星
Real ID 卡的上角印着一颗星。如果你的卡上没有星，TSA 在安检口不会单独接受它。
如果你的移民身份有到期日
这条规定最容易让人吃惊。在好几个州，身份证的有效期不是通常的那几年，而是跟着你的移民文件走：文件到期，卡也到期。
宾夕法尼亚州写得很直接：对持临时移民身份的申请人，第一张 Real ID 证件的到期日与移民文件上的到期日一致。加利福尼亚州的限期卡（limited-term card）也绑定同一份文件，而且要求出示距到期还有 60 天以上的合法居留文件，才会给你延期。
提前为这件事做打算。绑定 I-94 或工作许可（Employment Authorization Document，EAD）的卡会随文件一起到期，续办意味着再跑一趟、再备一套材料。你所在州的页面写着该州的规定，并附有制定这条规定的机构原文。
材料备对了，三趟就变成一趟。
要带的材料
每个州要的其实都是同样四件事，只是形式不同：你是谁、你在美国合法居留、你住在这个州，以及你的社会安全号码（SSN），或者你没有号码的原因。
对非美国公民来说，身份证明指的是国土安全部为你的身份签发的文件。最常见的三种是：未过期的外国护照加已批准的 I-94 入境记录、绿卡（Permanent Resident Card），或工作许可（Employment Authorization Document，EAD）。宾夕法尼亚州要求原件，柜台不收复印件。
地址证明通常指两份写着你的姓名和该州街道地址的文件。租约、工资单、手机或电费账单、盖了邮戳的信件，都是常见的可用材料。
具体清单由你所在的州定，你所在州的页面上有这份清单，以及发布它的官方来源。
和别人合住
如果账单上都不是你的名字，你仍然需要地址证明。宾夕法尼亚州接受这样的做法：和你同住的人陪你去办公室，带上他自己的驾照或带照片证件，再加一份寄到你名下、写着那个地址的文件。
社会安全号码这一关
如果你有社会安全号码（SSN），带上卡。每个州都会问，而且大多数州要的是卡片本身，不是一份写着号码的文件。
如果你没有资格申请号码，答案完全取决于你所在的州，而我们研究得最深的两个州恰好相反。宾夕法尼亚州要求社会安全局（SSA）出具一封确认你无资格的信，而且每次申请都要。加利福尼亚州则直接免除这项要求：你合法居留但没有资格拿号码，这条规定就不适用于你。
所以在这个问题上，别的州的朋友说的不算。去读你自己所在州的页面，上面有你所在州的规定和机构的原话。
不确定自己有没有资格申请社会安全号码？
这一趟会经历什么，以及可能多等几周的那一环。
怎么申请
大多数州要求到场申请，也有不少州让你在网上先填、再到柜台办完。加利福尼亚州在网上受理申请，然后要求你去一趟办公室完成。宾夕法尼亚州除了到场，也接受邮寄表格。
没有考试。这就是它和驾照最实际的区别：不用笔试，不用路考，没有学习许可阶段。你带上材料，缴费，拍一张照片。
费用由各州自己定。宾夕法尼亚州首张卡收 $43.50，加利福尼亚州收 $40。你所在州的页面写着你的那个数字，引自制定它的收费表。
可能要等几周的身份核查
各州通过一个叫 Systematic Alien Verification for Entitlements（SAVE）的联邦系统在线核查移民文件，系统由美国公民及移民服务局（USCIS）运营。大多数核查在你站在柜台前时就能通过。
没通过的核查会进入第二级、有时是第三级核验。宾夕法尼亚州公布了这要花多少时间：等 SAVE 回复要 30 个或更多联邦工作日。
如果你有截止日期，这一点很要紧。刚签发的文件、在不同文件之间拼写不一致的姓名、刚变更的身份，都是第一次核查最容易不通过的情形。
让你的姓名对得上
护照、移民文件和地址证明上的姓名拼写不一致，是核查第一次不通过的常见原因之一。带上能把两种拼写连起来的文件，比如结婚证或改名的法院命令。
这张卡能为你做什么
开银行账户、签租约、取包裹、买有年龄限制的商品、进查验证件的大楼，这张卡都可以作为身份证明。带 Real ID 星标的版本，还能过美国国内航班的机场安检。
它做不到的是向雇主证明你的移民身份。工作资格核验有自己的一套材料清单，那里要出示的仍然是你的移民文件。
让它保持有效
有两件事会让卡提前失效。搬去另一个州意味着在新的州重新申请，因为卡由你居住的州签发。移民身份变化可能让卡缩短或延长有效期，因为好几个州把到期日绑在你的移民文件上。
在同一个州内搬家，各州一般要求你申报新地址。宾夕法尼亚州允许非商业地址变更在网上或邮寄办理，不用去柜台。