Consigue un número de teléfono de Estados Unidos

Los bancos y los emisores de tarjetas de crédito envían códigos de autenticación de dos factores (2FA, por sus siglas en inglés) por mensaje de texto a números de celular de Estados Unidos. El Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en inglés), los Departamentos de Vehículos Motorizados (DMV) estatales, los portales del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) y my.ssa.gov, de la Administración del Seguro Social, verifican la identidad de la misma manera. Uber, Lyft, DoorDash, las farmacias y la mayoría de los sitios de solicitud de empleo también piden un número de Estados Unidos.

Los mensajes de texto no son la única opción en todas partes. Login.gov, que es la puerta de entrada de muchos servicios federales, admite seis métodos de inicio de sesión, entre ellos las aplicaciones de autenticación y las llaves de seguridad, y USCIS acepta un mensaje de texto, un correo electrónico o una aplicación de autenticación. Muchos servicios privados siguen ofreciendo solo mensajes de texto.

Muchos formularios web de Estados Unidos rechazan un número extranjero en el campo mismo: la casilla no acepta un prefijo +44 ni +91. Usar el número de tu país de origen mientras te estableces significa volver a completar los mismos formularios después de cambiar, así que conseguir un número de Estados Unidos temprano te ahorra ese trabajo.

El mercado móvil de Estados Unidos tiene tres niveles.

Las redes de las tres grandes

Verizon, AT&T y T-Mobile son dueñas de las torres. Verizon publica sus niveles myPlan a $40, $55 y $70 al mes por una línea, más un plan Simplicity de precio único a $45 por línea con Auto Pay y facturación sin papel. T-Mobile lista Essentials 2.0 a $55, Experience More 2.0 a $90 y Experience Beyond 2.0 a $105 por una línea. AT&T publica sus tarifas por línea con cuatro líneas: $30, $40 y $55 con AutoPay y facturación sin papel. Estos planes revisan el crédito, y el formulario de registro pide un número de Seguro Social (SSN, por sus siglas en inglés).

Los MVNO

Un operador móvil virtual (MVNO, por sus siglas en inglés) revende las mismas torres por menos. Mint Mobile funciona sobre T-Mobile. Visible es de Verizon y funciona sobre Verizon. Google Fi funciona sobre T-Mobile. US Mobile vende tres redes, llamadas Warp, Dark Star y Light Speed, y te deja cambiar entre ellas. Metro by T-Mobile y Cricket, que es de AT&T, completan la lista principal. Los planes de MVNO empiezan en $15 al mes y no revisan el crédito.

Las marcas de prepago

Las marcas de prepago cobran antes de que empiece el mes, mes a mes o como un paquete de varios meses. No hay contrato ni revisión de crédito. Aquí es donde empieza la mayoría de los recién llegados.

Una eSIM es un perfil de SIM digital que instalas escaneando un código QR, por internet, en unos minutos. La mayoría de los iPhone desde el XS en adelante, la mayoría de los Pixel y los modelos recientes de Samsung Galaxy admiten eSIM. Los iPhone 14 y posteriores vendidos en Estados Unidos no tienen bandeja para SIM física.

Las SIM físicas se siguen enviando a todo el mundo y funcionan en teléfonos más viejos y en muchos modelos Android. Tardan unos días en llegar y necesitan una dirección de envío en Estados Unidos, salvo que la operadora envíe a tu país.

La diferencia que importa para un recién llegado es el tiempo. Puedes activar una eSIM antes de volar. Una SIM física primero tiene que llegarte, y la mayoría de las operadoras de Estados Unidos solo envían dentro del país.

Un teléfono bloqueado está atado a la operadora que lo vendió y no acepta la SIM ni la eSIM de otra operadora. Un teléfono liberado funciona con cualquier operadora compatible. Las reglas de liberación las fija cada país: el Reino Unido exige la liberación gratuita desde diciembre de 2021, Alemania libera los teléfonos de pospago y Francia libera después de tres meses.

No existe una regla en Estados Unidos que libere todos los teléfonos después de 60 días de servicio pagado. El código voluntario de la industria móvil permite que una operadora mantenga bloqueado un teléfono de prepago hasta un año, y un teléfono de prepago es justo lo que compra la mayoría de los recién llegados. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) también le concedió a Verizon una exención de su propia condición de liberación a los 60 días el 12 de enero de 2026. Solo la operadora que vendió el teléfono puede liberarlo, y la liberación tarda hasta 10 días en concretarse.

La liberación es la mitad del asunto. Tu teléfono también tiene que admitir las bandas LTE y 5G de Estados Unidos. Los teléfonos hechos para otros mercados a veces dejan fuera la Banda 12, la 13 o la 71, que las operadoras de Estados Unidos usan para la cobertura rural y dentro de los edificios. Un teléfono liberado al que le faltan esas bandas tendrá zonas sin señal que ninguna SIM ni ninguna configuración puede arreglar.

Los planes de prepago de Mint Mobile, Visible, US Mobile y Metro by T-Mobile son los que menos piden. Necesitas un pasaporte o una identificación del gobierno, una dirección de envío en Estados Unidos (opcional si tomas una eSIM) y un método de pago. PayPal es la forma más fácil de pagar cuando tu tarjeta tiene una dirección de facturación extranjera, porque la caja de la operadora lee la cuenta de PayPal y no la tarjeta.

Los planes de pospago de Verizon, AT&T y T-Mobile revisan el crédito, y el formulario pide un número de Seguro Social (SSN, por sus siglas en inglés). T-Mobile publica un camino para quienes no tienen uno. Hace su verificación de elegibilidad del servicio con una identificación consular o matrícula consular, un pasaporte estadounidense, una identificación estatal, una Tarjeta de Residente Permanente, un Documento de Autorización de Empleo (EAD, por sus siglas en inglés), una identificación militar de Estados Unidos o un pasaporte con una anotación de visa M, J o F.

Sin historial de crédito en Estados Unidos, una operadora puede retener un depósito reembolsable antes de abrir la línea. Las operadoras fijan ese monto cuenta por cuenta y no publican ninguna cifra, así que sabes el tuyo al registrarte.

El prepago te queda bien si eres nuevo en Estados Unidos, todavía no tienes un número de Seguro Social (SSN, por sus siglas en inglés), no tienes historial de crédito en Estados Unidos o quieres mantener la flexibilidad. Pagas antes de que empiece el mes, o compras un paquete de 3, 6 o 12 meses. No hay contrato, y puedes pasarte a otra operadora cuando quieras. Los planes de prepago empiezan en $15 al mes, y los datos ilimitados de prepago van de $25 a $45 al mes.

El pospago tiene sentido cuando ya tienes un SSN, algo de historial de crédito en Estados Unidos y una operadora con la que piensas quedarte. La factura llega al final de cada mes. El pospago también trae descuentos por varias líneas, financiamiento de equipos y ventajas que los planes de prepago no dan, como servicios de streaming incluidos y roaming internacional incluido. En las tres grandes, una línea de pospago cuesta de $40 a $105 al mes según el nivel, y los mismos niveles cuestan de $30 a $70 por línea cuando cuatro líneas comparten la cuenta.

En el primer mes, el prepago es la respuesta para casi todos los recién llegados. Después puedes mover el número a un plan de pospago y conservarlo.

Un operador móvil virtual (MVNO, por sus siglas en inglés) usa las torres de las tres grandes, así que en la mayoría de los lugares la cobertura es la misma señal del mismo equipo. Lo que cambia es la prioridad. Cuando una torre está congestionada, en un estadio lleno o en la hora pico, el tráfico de pospago de las tres grandes se atiende primero y el tráfico de MVNO puede volverse lento por unos minutos. La mayoría de la gente nunca lo nota. Alguien que ve mucho video en una ciudad concurrida sí.

Las operadoras se dividen con líneas claras. Mint Mobile funciona sobre T-Mobile y le sirve a quien usa datos sobre todo en la ciudad. Visible es de Verizon y vende datos ilimitados sobre Verizon a $25, $35 o $45 al mes, y los dos niveles más altos traen datos premium que no se ralentizan por prioridad. Google Fi funciona sobre T-Mobile y le sirve a quien viaja seguido, aunque sus datos gratuitos de alta velocidad en el extranjero solo corresponden a los planes Flexible y Unlimited Premium. US Mobile vende tres redes, Warp, Dark Star y Light Speed, y te deja cambiar entre ellas, con planes anuales cotizados de $16.58 a $24.92 al mes con impuestos y cargos incluidos.

Ninguno es el mejor en abstracto. El intercambio está entre el precio, la prioridad de datos cuando una torre está ocupada, la cobertura internacional y qué teléfonos admite cada uno.

Haz dos revisiones antes de comprar un plan.

1. ¿El teléfono está bloqueado por la operadora? Busca tu número de Identidad Internacional de Equipo Móvil (IMEI, por sus siglas en inglés) en Configuración, Acerca del teléfono, o marcando *#06#. Solo la operadora que te vendió el teléfono puede liberarlo, así que mándale el IMEI y pídeselo. El Reino Unido, Alemania, Francia y Australia fijan reglas de liberación favorables al consumidor, y la liberación tarda hasta 10 días en concretarse.
2. ¿Admite las bandas de Estados Unidos? CDMA y GSM ya son términos del pasado, porque todas las operadoras grandes de Estados Unidos funcionan con LTE y 5G. Lo que importa es si tu equipo incluye las bandas de las que dependen las operadoras de Estados Unidos: la Banda 2, 4, 12, 13, 25, 66 y 71. Los teléfonos vendidos en India, la Unión Europea y el este de Asia a veces dejan fuera una o dos de estas, y SettleKit revisa tu submodelo exacto contra cada operadora de Estados Unidos.

La activación antes de llegar funciona con un grupo reducido de operadores móviles virtuales (MVNO, por sus siglas en inglés) que aceptan una tarjeta de crédito extranjera y te dejan activar una eSIM por WiFi, sin ninguna torre de Estados Unidos de por medio. Las opciones habituales son Lycamobile, Mint Mobile a través de la aplicación de Mint, US Mobile y proveedores enfocados en inmigrantes como Zolve y Abroad Cube. Zolve y Abroad Cube también envían SIM físicas a direcciones en India y en otros países antes de que vueles.

El proceso va así. Te registras en línea, pagas con tarjeta de crédito o PayPal, recibes un código QR de eSIM por correo electrónico, lo escaneas en tu teléfono y después activas WiFi Calling. WiFi Calling es el paso sobre el que descansa todo lo demás: hace que el teléfono se registre por internet en vez de buscar torres de Estados Unidos que no alcanza desde el extranjero. Después de eso, el número de Estados Unidos queda activo.

No todas las operadoras lo permiten. Algunas bloquean la activación por GPS o por dirección IP cuando la solicitud viene de fuera de Estados Unidos. SettleKit sigue qué operadoras activan desde tu país, para que compres con una que sí lo haga.

En Estados Unidos, todas las operadoras están a tu alcance. Los registros de pospago de las tres grandes se hacen en la tienda para que el personal revise el crédito y configure el equipo. Lleva tu pasaporte, tu número de Seguro Social (SSN, por sus siglas en inglés) si lo tienes, una dirección en Estados Unidos y una tarjeta bancaria de Estados Unidos. Calcula de 30 a 60 minutos.

Los registros de prepago con un operador móvil virtual (MVNO, por sus siglas en inglés) se hacen en línea. Elige un plan en el sitio web de la operadora y recibe un código QR de eSIM en minutos, o pide que te envíen una SIM física a tu dirección en Estados Unidos en 2 a 5 días. Si llegaste sin una dirección en Estados Unidos, una eSIM elimina el paso del envío por completo.

Google Fi y algunas otras hacen todo el registro dentro de una aplicación. Instálala, escribe tus datos y escanea el código QR de eSIM que te muestra en pantalla.

Casi siempre, no. Las operadoras de Estados Unidos aceptan portabilidad de números solo desde otras operadoras de Estados Unidos. Un número +44, +91, +49 o +33 no se puede pasar a un plan de Estados Unidos, así que al registrarte te asignan un número nuevo de Estados Unidos (+1).

Hay maneras de que el número viejo siga siendo alcanzable. Google Voice y NumberBarn pueden guardar un número y reenviar llamadas y mensajes por internet, pero la portabilidad tiene que empezar mientras la línea original sigue activa. Arréglalo antes de cancelar la SIM de tu país de origen.

Pasar un número de Estados Unidos entre operadoras de Estados Unidos es sencillo. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) dice que una portabilidad móvil simple se completa en aproximadamente un día hábil. Si la operadora nueva te pide los últimos cuatro dígitos de un número de Seguro Social (SSN, por sus siglas en inglés) durante una portabilidad, ese número es el de la persona que figura en la cuenta vieja. Sirve para vincularte con esa cuenta, no para revisar tu crédito.

Para una eSIM, la operadora te manda un código QR por correo electrónico o te lo muestra dentro de su aplicación. En iPhone, abre Configuración y luego Datos celulares. En Android, abre Configuración, luego Conexiones y luego Administrador de SIM. Toca Agregar eSIM y escanea el código. Ponle nombre al plan, elige si lleva datos, llamadas o las dos cosas, y la línea queda activa. Si la activación falla desde el extranjero, activa WiFi Calling e inténtalo de nuevo por WiFi.

Para una SIM física, mete la tarjeta y reinicia el teléfono. La red de la operadora habilita la línea en unos minutos. Algunas operadoras todavía te piden marcar un número gratuito de activación o escribir un código de activación impreso en el empaque de la SIM. Si compraste la SIM en una tienda, el personal la activa en el mostrador.

La mayoría de los planes ilimitados de prepago tienen un límite blando. Pasado un umbral mensual, la operadora le baja la prioridad a tu tráfico, lo que significa que te atiende después de otros clientes cuando una torre está ocupada, en vez de dejarte a una velocidad lenta fija. Mint Mobile fija ese umbral en 50GB y Metro by T-Mobile en 35GB. Visible+ y Cricket Supreme no publican ningún umbral para los datos normales. Los planes de pospago que no son ilimitados cobran por gigabyte una vez que pasas la cuota incluida.

Para mantener la factura predecible, quédate en WiFi en casa y en el trabajo, apaga la reproducción automática de video con datos móviles, y abre la aplicación de la operadora a mitad de mes para ver tu total de consumo. El video en streaming, las videollamadas y las actualizaciones grandes de aplicaciones son la mayor parte de lo que consumes.

Pasar un número de Estados Unidos a otra operadora de Estados Unidos es rápido y gratis. Regístrate con la operadora nueva y dale tu número de cuenta y el PIN de transferencia de la operadora vieja. Los dos aparecen en la aplicación de la operadora vieja. La operadora nueva hace la portabilidad, y se completa en aproximadamente un día hábil.

Varias líneas en una misma cuenta de pospago bajan el precio por línea. Verizon cobra $40, $55 o $70 por una línea y $30, $45 o $60 por línea con cuatro líneas. T-Mobile cobra $90 por una línea Experience More y $220 por cuatro. AT&T publica $30, $40 y $55 por línea con cuatro líneas. Los MVNO descuentan menos, y Mint Mobile no tiene ningún descuento por varias líneas: en una cuenta familiar de Mint, cada línea paga el precio de su propio plan.

WiFi Calling

WiFi Calling envía las llamadas y los mensajes de texto por internet en lugar de la red celular. Es gratis en casi todas las operadoras de Estados Unidos una vez que lo activas, y funciona en cualquier lugar con WiFi. Tu número de Estados Unidos sigue recibiendo códigos de autenticación de dos factores (2FA, por sus siglas en inglés) mientras visitas a tu familia en tu país. Actívalo en Configuración, Datos celulares, WiFi Calling en iPhone, o en Configuración, Conexiones, Redes, WiFi Calling en Android.

Roaming internacional

T-Mobile incluye 15GB de datos de alta velocidad en más de 215 países y destinos en Experience Beyond y 5GB en Experience More, y después baja a 256 Kbps por el resto del mes. Las llamadas hechas en el extranjero cuestan $0.50 por minuto. Google Fi incluye datos gratuitos de alta velocidad en el extranjero solo en los planes Flexible y Unlimited Premium. Sus planes Standard y Essentials cubren Canadá y México, y las llamadas hechas en el extranjero cuestan 20 centavos por minuto. Visible y US Mobile venden pases de viaje para viajes cortos. La mayoría de los demás MVNO cobran por uso o directamente no dan roaming internacional.

El fraude por cambio de SIM ocurre cuando alguien convence a tu operadora de mover tu número a una SIM que esa persona controla, muchas veces haciéndose pasar por ti en una tienda. Una vez que tiene el número, cualquier código de autenticación de dos factores (2FA, por sus siglas en inglés) que llegue por mensaje de texto para el banco, las criptomonedas o la recuperación del correo llega a su teléfono.

Cada una de las tres grandes ofrece un bloqueo gratuito que impide los cambios de SIM y las portabilidades hacia fuera. T-Mobile lo llama SIM Protection y Account Takeover Protection. Verizon lo llama Number Lock, junto con un Number Transfer PIN. AT&T lo llama Wireless Account Lock, y lo activas en la aplicación myAT&T. No confíes en un wireless passcode para esto: ese es el PIN de la cuenta, y por sí solo no detiene un cambio de SIM.

La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) adoptó reglas el 15 de noviembre de 2023 que obligan a las operadoras a ofrecer un bloqueo de cuenta gratuito contra los cambios de SIM y las portabilidades hacia fuera. La FCC no quiso especificar cómo deben autenticar las operadoras a sus clientes, así que no exige ningún PIN, y la fecha de cumplimiento sigue sin definirse. Activa tú mismo los bloqueos el día que la línea empieza a funcionar.

Para el banco, las criptomonedas y el correo, reemplaza el 2FA por mensaje de texto con una aplicación de autenticación donde el servicio la admita. Authy, Google Authenticator y 1Password sirven. El 2FA por mensaje de texto sigue expuesto al cambio de SIM por muy bien puestos que estén los bloqueos de tu operadora.