Qué es la tarjeta, quién la emite y cuál versión te conviene.
Qué es una tarjeta de identidad estatal
La tarjeta de identidad estatal es una tarjeta de identificación con foto que emite el estado donde vives. Lleva tu nombre, tu fecha de nacimiento, tu foto y tu dirección, y se acepta como identificación en todos los lugares donde se aceptaría una licencia de conducir.
No te permite manejar. Esa es la única diferencia que importa en el día a día. Si quieres manejar, lo que necesitas es una licencia de conducir, y son dos solicitudes separadas con cuotas separadas.
Todos los estados la emiten. El nombre cambia según el estado. Pensilvania la llama photo identification card, California la llama ID card y Texas la llama identification certificate. Son el mismo tipo de documento.
Qué oficina la emite
La misma oficina que emite las licencias de conducir emite la tarjeta de identidad. En California es el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV), en Pensilvania el Department of Transportation (PennDOT), en Nueva Jersey la Motor Vehicle Commission (MVC) y en el estado de Washington el Department of Licensing (DOL).
Saberlo sirve por dos razones. La lista de documentos suele ser la misma que se usa para la licencia de conducir, así que lo que se escribe sobre licencias casi siempre sirve también aquí. Y las oficinas son las mismas, con los mismos tiempos de espera y los mismos sistemas de citas.
REAL ID o estándar
Los estados emiten dos versiones de la tarjeta de identidad. La versión REAL ID lleva una estrella y la TSA la acepta en el control de seguridad del aeropuerto. La versión estándar no, y si no llevas ni una REAL ID ni el pasaporte, te detienen en el control.
La versión REAL ID pide más. Los estados que aceptan un documento sustituto para la tarjeta estándar muchas veces exigen el original para la versión REAL ID. Pensilvania lo dice de forma explícita: los sustitutos de la tarjeta de Seguro Social se aceptan solo para una tarjeta estándar, y una solicitud de REAL ID exige la tarjeta misma.
Si ya tienes un pasaporte vigente, la tarjeta estándar te sirve igual para identificarte en el día a día, y el pasaporte sigue siendo tu documento para volar. Aun así, la mayoría de quienes solicitan su primera tarjeta quieren la versión REAL ID, porque así no tienen que llevar el pasaporte al aeropuerto.
La estrella es la señal
Una tarjeta REAL ID lleva una estrella impresa en la esquina superior. Si tu tarjeta no tiene estrella, la TSA no la acepta por sí sola en el control.
Si tu estatus migratorio tiene fecha de vencimiento
Esta es la regla que sorprende a la gente. En varios estados la tarjeta de identidad no dura los años habituales. Vence cuando vence tu documento migratorio.
Pensilvania lo dice sin rodeos: para quien tiene un estatus migratorio temporal, la fecha de vencimiento del primer producto REAL ID coincide con la fecha de vencimiento de la documentación migratoria. California vincula la tarjeta de plazo limitado al mismo documento, y pide un documento de presencia legal vigente por 60 días o más antes de extenderla.
Prepárate para esto. Una tarjeta atada a un Formulario I-94 o a un Documento de Autorización de Empleo vence cuando vence ese documento, y renovarla significa otra visita con otro juego de documentos. La página de tu estado trae la regla que rige donde vives, con la cita de la agencia que la fijó.
Llevar los documentos correctos es lo que convierte tres visitas en una.
Los documentos que llevas
Todos los estados piden las mismas cuatro cosas, de una forma u otra: quién eres, que estás legalmente en el país, que vives en el estado, y tu número de Seguro Social (SSN, por sus siglas en inglés) o una razón por la que no lo tienes.
Si no eres ciudadano estadounidense, la prueba de identidad es el documento que Homeland Security emitió para tu estatus. Los tres habituales son un pasaporte extranjero vigente con un registro de entrada I-94 aprobado, una Tarjeta de Residente Permanente o un Documento de Autorización de Empleo. Pensilvania exige originales y no acepta copias en la ventanilla.
La prueba de domicilio suele ser dos documentos con tu nombre y tu dirección en ese estado. Un contrato de alquiler, un talón de pago, una factura del teléfono o de la luz y correo con matasellos se aceptan comúnmente.
La lista exacta la fija tu estado, y está en la página de tu estado junto con la fuente que la publica.
Si vives en casa de otra persona
Si nada está facturado a tu nombre, igual necesitas una prueba de domicilio. Pensilvania acepta que la persona con la que vives te acompañe a la oficina con su propia licencia o identificación con foto, más un documento dirigido a ti en esa dirección.
La pregunta del número de Seguro Social
Si tienes un número de Seguro Social (SSN, por sus siglas en inglés), lleva la tarjeta. Todos los estados lo piden y la mayoría quiere la tarjeta misma, no un documento que muestre el número.
Si no cumples los requisitos para tener uno, la respuesta depende por completo de tu estado, y los dos estados que más a fondo hemos investigado se contradicen. Pensilvania exige una carta de la Administración del Seguro Social que confirme que no cumples los requisitos, y la exige en cada solicitud. California, en cambio, te exime del requisito: si estás legalmente en el país pero no cumples los requisitos para un número, la regla no te corresponde.
Por eso un amigo que vive en otro estado no es una fuente confiable en este punto. Lee la página de tu estado, que trae la regla de tu estado y las palabras de la agencia que la fijó.
¿No sabes si cumples los requisitos para un número de Seguro Social?
Qué implica la visita, y la parte que puede sumar semanas.
Cómo se solicita
La mayoría de los estados reciben la solicitud en persona, y varios te dejan empezarla en línea y terminarla en una ventanilla. California recibe la solicitud en línea y después exige una visita a la oficina para completarla. Pensilvania acepta el formulario por correo además de en persona.
No hay examen. Esa es la diferencia práctica con la licencia de conducir: no hay examen teórico, no hay examen de manejo, no hay etapa de permiso de instrucción. Llevas los documentos, pagas y te toman la foto.
Las cuotas las fija el estado. Pensilvania cobra $43.50 por una primera tarjeta y California cobra $40. La página de tu estado trae tu cifra, citada de la tabla de cuotas que la fija.
La verificación de estatus que puede tardar semanas
Los estados verifican los documentos migratorios de forma electrónica a través de un sistema federal llamado Systematic Alien Verification for Entitlements (SAVE), que administra el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS). La mayoría de las verificaciones se resuelven mientras estás parado en la ventanilla.
Cuando una verificación no se resuelve, pasa a un segundo nivel y a veces a un tercero. Pensilvania publica lo que eso cuesta en tiempo: 30 días hábiles federales o más para que SAVE responda.
Esto importa si tienes una fecha límite. Un documento emitido hace poco, un nombre que no coincide entre tus documentos o un estatus que cambió hace poco son las situaciones en las que es más probable que la primera verificación falle.
Haz que tus nombres coincidan
Un nombre escrito de forma distinta en tu pasaporte, tu documento migratorio y tu prueba de domicilio es una de las razones comunes por las que una verificación no se resuelve a la primera. Lleva el documento que conecta las dos formas de escribirlo, como un acta de matrimonio o una orden de cambio de nombre.
Para qué te sirve la tarjeta
La tarjeta se acepta como identificación para abrir una cuenta bancaria, firmar un contrato de alquiler, recoger un paquete, comprar productos con restricción de edad y entrar a edificios que piden identificación. Con la estrella de REAL ID también pasa el control de seguridad del aeropuerto en vuelos dentro del país.
Lo que no hace es probar tu estatus migratorio ante un empleador. La verificación de empleo tiene su propia lista de documentos, y ahí la prueba siguen siendo tus documentos migratorios.
Mantenerla al día
Dos cosas terminan una tarjeta antes de tiempo. Mudarte a otro estado significa volver a solicitarla en el estado nuevo, porque la emite el estado donde vives. Un cambio de estatus migratorio puede acortar o extender la tarjeta, ya que varios estados atan la fecha de vencimiento a tu documento migratorio.
Cuando te mudas dentro del mismo estado, los estados por lo general exigen que informes la nueva dirección. Pensilvania permite hacer un cambio de dirección no comercial en línea o por correo, en vez de en una ventanilla.